Волшебное перо в Хогвартсе регистрирует рождение магов и записывает их имена на большой свиток пергамента.[15] Каждый год свиток читается и приглашения в Хогвартс посылаются всем английским детям, которым не позже 31 августа исполняется 11 лет. Принимать приглашение не обязательно: некоторые родители предпочитают домашнее обучение[16]. Приглашение должно быть принято или отвергнуто не позже 31 июля. В случае, если ребёнок растёт у маглов, кто-либо из персонала школы приезжает, чтобы поговорить с ребёнком и его родителями или опекунами и помочь ему с покупкой учебников и инвентаря.
Вместе с письмом посылается список учебников, формы и инвентаря. В 1990 году список включал 8 учебников, а также:
    * Три простых рабочих мантии (чёрных)
    * Одна простая остроконечная шляпа (чёрная) на каждый день
    * Одна пара защитных перчаток (из кожи дракона или аналогичного по свойствам материала)
    * Один зимний плащ (чёрный, застёжки серебряные).
    * 1 волшебную палочку
    * 1 котёл (оловянный, стандартный размер № 2)
    * 1 комплект стеклянных или хрустальных флаконов
    * 1 телескоп
    * 1 медные весы
Студенты могут привезти с собой сову, кошку, жабу или крысу.
Всё это можно купить в Косом переулке, потайной улице, вход в которую находится возле бара «Дырявый котёл».
Книги и школьный инвентарь учащиеся обычно покупают сами. В шестой книге упоминается специальный фонд для покупки учебников и школьного инвентаря малоимущим ученикам.
В книгах нет сведений о том, как дети до 11 лет обучаются чтению, письму и счёту. Дети, чьи родители или опекуны — маглы, скорее всего, учатся в обычных магловских начальных школах. Детей из магических семей, возможно, учат родители или же для их обучения программе начальной школы используется какой-то вид магии.